Un estudio sugiere que el Herpes Zóster podría vincularse con el deterioro cognitivo

El Herpes Zóster, comúnmente conocido como culebrilla, es una dolorosa erupción cutánea que afecta principalmente a personas mayores. Esta enfermedad, causada por la reactivación del virus de la varicela, se ha relacionado tradicionalmente con complicaciones como la neuralgia posherpética. Sin embargo, estudios recientes sugieren que también podría estar vinculado a un mayor riesgo de deterioro cognitivo, lo que ha generado un renovado interés en la importancia de la vacunación para prevenir este mal.

Después de haber sufrido varicela, el virus permanece latente en el cuerpo, alojado en los nervios, y puede reactivarse años después, especialmente en personas mayores de 50 años o con sistemas inmunológicos debilitados. En España, esta enfermedad afecta a cerca del 30% de la población mayor de 50 años. A pesar de que la vacunación contra el Herpes Zóster ya está incluida en el calendario oficial para personas mayores e inmunodeprimidas, el reciente descubrimiento de su posible relación con el deterioro cognitivo añade un nuevo incentivo para su adopción.

Un estudio realizado por investigadores del Brigham and Women's Hospital ha revelado que las personas que han experimentado Herpes Zóster presentan un 20% más de riesgo de desarrollar deterioro cognitivo subjetivo, una condición que puede ser precursora de enfermedades como el Alzheimer y otras demencias. La investigación, publicada en Alzheimer´s Research &Therapy, analizó datos de más de 149.000 personas a lo largo de varios años. Los resultados mostraron una relación significativa entre el antecedente de Herpes Zóster y el posterior deterioro cognitivo, especialmente en hombres portadores del gen APOE4, conocido por su vinculación con la demencia.

El estudio destaca la relevancia de la vacunación contra el Herpes Zóster, no solo para evitar los síntomas dolorosos de la enfermedad, sino también para reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo como el deterioro cognitivo. La autora principal, Sharon Curhan, enfatiza la necesidad de que las autoridades de salud pública promuevan la vacunación, especialmente en personas mayores, como una medida preventiva clave.

Aunque los mecanismos precisos que vinculan el Herpes Zóster con el deterioro cognitivo aún no están claros, los investigadores sugieren varias hipótesis. Entre ellas se incluyen la inflamación cerebral, el daño directo a las células nerviosas y la activación de otros virus latentes como los herpesvirus. Además, se ha identificado una posible relación entre el VZV y la enfermedad vascular, lo que podría contribuir al riesgo de eventos como accidentes cerebrovasculares, también vinculados al deterioro cognitivo.

En un contexto donde la población mayor continúa creciendo, la prevención y el manejo de condiciones como el Herpes Zóster y su impacto en la salud cognitiva se vuelven cada vez más relevantes. Con el avance de la investigación, se espera que las estrategias de prevención, como la vacunación, se afiancen como una herramienta crucial para mejorar la calidad de vida en la tercera edad.

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