SALUD
Estos son algunos síntomas clave para detectar el deterioro cognitivo
Un estudio sugiere que la forma en que las personas de mediana edad navegan por nuevos entornos podrían predecir el deterioro cognitivo, ofreciendo nuevas vías para prevenir la demencia
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Un innovador estudio realizado por la Universidad de California ha descubierto que la manera en que las personas de mediana edad exploran y navegan por nuevos entornos puede ofrecer pistas cruciales sobre el deterioro cognitivo y el riesgo de demencia. Publicada en la revista Frontiers in Aging Neuroscience, esta investigación es la primera en demostrar cambios en el comportamiento de exploración en la mediana edad y su posible relación con el deterioro cognitivo.
Según los investigadores, liderados por el doctor Vaisakh Puthusseryppady, las personas de mediana edad muestran menos exploración en entornos novedosos, prefiriendo concentrarse en puntos específicos en lugar de en la estructura general.
El equipo reclutó a 87 voluntarios de mediana edad (alrededor de 50 años) y 50 jóvenes (promedio de 19 años) para que participaran en un experimento de navegación en un laberinto de realidad virtual. Durante la fase de exploración, los participantes tuvieron que aprender la ubicación de varios objetivos en el laberinto. En la fase de orientación, debían aplicar ese conocimiento para navegar entre dos puntos en un tiempo limitado.
Los análisis revelaron que los jóvenes eran más eficaces en la navegación, exploraban más el laberinto, recorrían mayores distancias y se detenían menos en los puntos de decisión, en comparación con las personas de mediana edad.
La doctora Mary Hegarty, coautora del estudio, destacó que estas diferencias en el comportamiento de exploración fueron lo suficientemente significativas como para predecir, con el uso de inteligencia artificial, la edad del participante. "La exploración reducida en los adultos de mediana edad sugiere cambios en la red de navegación del cerebro, posiblemente vinculados a los lóbulos temporal medial y parietal", explicó.
Posibles intervenciones y futuras investigaciones
Los autores proponen que entrenar a las personas de mediana edad para mejorar sus habilidades de exploración y navegación podría ayudar a retrasar el deterioro cognitivo. La coautora Daniela Cossio sugirió que enfoques de entrenamiento que fomenten la exploración más amplia y el uso de caminos conectores podrían mejorar la memoria espacial y, por ende, preservar la capacidad cognitiva.
La doctora Elizabeth Chrastil, otra de las autoras, indicó que se están investigando si estos cambios en el comportamiento de exploración pueden observarse también en personas con riesgo de Alzheimer o ya diagnosticadas con la enfermedad. "Anticipamos que estos patrones de exploración podrían convertirse en un nuevo marcador clínico para el diagnóstico temprano del deterioro cognitivo relacionado con el Alzheimer", señaló Chrastil.
Este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo la exploración de entornos novedosos puede ser una herramienta útil para detectar y retrasar el deterioro cognitivo en la mediana edad. La investigación abre la puerta a nuevas estrategias preventivas que podrían transformar la forma en que abordamos el envejecimiento cognitivo y la demencia.
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